Так я его и не подозреваю в том, что выдумщик.
Но, например, собственный возраст мог и спутать - в те времена нередкое дело, как ни странно нам это сегодня.
(Вот у меня есть воспоминания бабушкиной сестры, она так прямо и пишет, что точного возраста не знает, может, родилась в 1886-м, как в официальных бумагах, а, может, и в 1883-м или, наоборот, в 1887-м. И это - лет на тридцать позже рождения Вашего пра-прадеда, и выросла она в своей семье, а не в тысяче верст от всех родных...)
Т.е он мог быть лет на 5 старше, чем сам был уверен.
Соответственно, и в кантонистскую школу мог попасть не в 1856-м (что невозможно), а, скажем, в 1851-м или 1853-м...
В общем, еще раз, стоит выложить сканы - вдруг там какая-то зацепка, о которой мы сейчас и не догадываемся. (Хотя шансов мало, что уж говорить...)